新測試可能會在篩檢有患肝癌風險的人中扮演重要角色，它可以幫助醫生及早發現並治療肝癌。該方法相對簡單且便宜，僅需少量血液即可。某些因素會增加人體罹患肝癌的機會，例如感染B型肝炎病毒、C型肝炎病毒或肝硬化。建議有危險因素的人每六個月進行一次超聲檢查，並進行有無甲種胎兒蛋白( alpha-fetoprotein)血液檢查。 但是，並非每個具有肝癌危險因素的人都會發展成這種疾病。儘管篩檢可以早期發現，但大多數患者在癌症晚期且通常無法治愈時才被診斷出。然而，早期發現的肝癌是有可能被治癒的。

Wang博士說：“我們需要一種更好的方法來識別罹患肝癌風險最高的人，並且應該對其進行更頻繁的篩查，更好的早期發現和監視方法尤其重要，因為在美國，肝癌的發病率正在上升。 

許多篩檢測試可以檢測出癌細胞的特徵，但是這些特徵會隨著時間而改變，並且並非腫瘤中的所有癌細胞都具有相同的特徵。NCI團隊採用了不同的方法檢測癌症環境的特徵而不是癌細胞本身。更多的研究提供了證據，表明癌症的發展受到病毒和免疫系統之間相互作用的影響。研究小組認為，病毒與免疫系統之間的某些相互作用可能會增加患肝癌的風險。 

為了探索這種可能性，科學家們對人們的血液進行了分析，以找出過去病毒感染留下的“足跡”。由於這些足跡留在抗體（免疫系統產生的蛋白質）中，因此它們也反映了免疫系統對感染的反應方式，每個人擁有的“足跡”混合在一起會產生一個獨特的圖案，研究人員將其稱為病毒暴露簽名(viral exposure signature)。 

該團隊分析篩檢了大約900人（其中150人患有肝癌）的血液樣本，其中包含1000多種不同病毒的足跡。他們確定了特定的病毒暴露特徵，可以準確地區分出肝癌的病患、慢性肝病患者和健康志願者，此viral exposure signature包含來自61種不同病毒的足跡。

接著，研究人員在來自一項為期20年的研究中測試173名的慢行肝病患者的血液樣本，在此期間，共有44名慢性肝病者最後罹患上肝癌，使用診斷出癌症時採集的血液樣本，病毒暴露簽名可以正確地識別出患有肝癌的人（area under the curve，AUC = 0.98）。重要的是，當研究人員使用研究開始時（診斷之前長達10年）的血液樣本時，病毒暴露簽名也起作用（AUC = 0.91）。 

病毒暴露簽名的篩檢似乎比甲種胎兒蛋白測試準確得多（AUC = 0.91對0.62）。AUC為0.5表示測試並不比確定疾病的機會好，而AUC為1.0則表示測試具有完美的準確性。 科學家們正在繼續研究他們的方法，並計劃在臨床試驗中對其進行測試。

病毒感染（甚至不引起癌症）也可能以影響其他癌症發生的方式改變免疫系統。例如，某些感染可能會削弱免疫系統控制癌細胞的能力。

資料來源: NCI
(The National Cancer Institute (NCI) does not endorse this translation and no endorsement by NCI should be inferred)