NCI Smith博士說：“為這些患者實現95％的存活率是一項傑出的成果，也是一項非常重要的成就。” 
由NCI支持的兒童腫瘤學小組和歐洲兒童非霍奇金淋巴瘤國際研究小組的國際研究發現於6月4日發表在《新英格蘭醫學雜誌》上。

提高存活率

兒童非霍奇金淋巴瘤，期癌細胞來自淋巴系統，淋巴系統是人體免疫系統的一部分。B細胞非霍奇金淋巴瘤始於白血球中的B淋巴細胞。科羅拉多州兒童醫院的托馬斯·格羅斯（Thomas Gross）醫學博士說，對於兒童，B細胞非霍奇金淋巴瘤通常是一種侵襲性強，生長迅速的疾病，大多數病例是勃氏淋巴瘤(Burkitt lymphoma)。

1970年代小兒Burkitt淋巴瘤的治癒力僅30%，透過高強度化療的治療方案，讓治癒力在1990年代上升到了85%，為了提升治癒力，必須使用強力的化療，但這可能導​​致更多與治療相關的死亡。因此，為了進一步改善治療效果，研究人員需要尋找和測試除化學療法外還可以使用的毒性較小的藥物。

利妥昔單抗(Rituximab)是一種靶向癌性B細胞以及正常B細胞的抗體免疫療法，是一種不錯的選擇，因為較早的研究表明，將這種藥物添加到化療中可以幫助有效延長罹患成人B細胞淋巴癌的壽命。

使用Rituximab的好處

NCI為使足夠多的B細胞淋巴瘤患兒參加大型臨床試驗，以嚴格測試在化療中添加利妥昔單抗的潛在益處，NCI在北美、歐洲、亞洲、新西蘭和澳大利亞的十幾個國家的合作進行臨床試驗。

2至17歲的患者被隨機分配接受強化治療的標準方案或相同的化療方案，並在治療過程中加用六劑Rituximab。研究人員最初計劃招募約600名患者參加研究。然而，由於僅對328例患者進行了預先計劃的中期分析，結果顯示使用Rituximab具有明顯的獲益，因此該研究在328例患者後就已提前停止，停止試驗意味著試驗的隨機部分已經停止，所有未接受利妥昔單抗的兒童都可以接受該試驗。

在隨機分配給僅接受化療或接受化療加Rituximab的328位患者中，有287位（約佔90％）患有Burkitt淋巴瘤。開始治療三年後，單純化療的無事件生存率為82％，化療加利妥昔單抗的無事件生存率為94％。無事件生存意味著這些患者未見任何癌症復發或進展的跡象、發展為second cancer或因任何原因死亡。

3年後仍存活的患者百分比（總體生存率），單純化療組為87％，Rituximab聯合化療組為95％。史密斯博士說，患有侵襲性B細胞淋巴瘤的兒童如果能夠存活3年而又不會復發，則通常被認為可以治愈。

大多數副作用是暫時的

僅化療組的患者中有24％發生了嚴重的副作用，如感染和發熱性中性粒細胞減少，而Rituximab化療組中則發生了33％的嚴重副作用。每組三名患者死於與治療有關的影響，但是，大多數孩子都能耐受這種治療，而且大多數副作用是可逆的。

低收入和中等收入國家的治療挑戰

儘管通過在化療中加入Rituximab可以達到很高的治愈率，但我們仍然需要為無法用這種療法治癒的5％的患者找到治療方法，因為一旦疾病復發，就沒有好的治療方法選擇。

此外，他指出，全世界所有患有Burkitt淋巴瘤和其他侵襲性B細胞淋巴瘤的兒童中，只有約10％居住在擁有足夠資源以使他們能夠獲得可能的治療方法和應對嚴重副作用所需的支持治療的國家。Burkitt淋巴瘤與EB病毒(人類皰疹病毒第四型)的感染有關，特別是在非洲，這種病毒導致大多數病例。

聖保羅全球兒科醫學系醫學博士Monika Metzger表示，低收入和中等收入國家兒童侵襲性B細胞淋巴瘤的治愈率明顯低於美國等高收入國家。她說，例如在中美洲，支持治療不足會導致更多的患者死於與治療有關的並發症。 

但在許多中低收入國家中，利妥昔單抗要不是不易獲得，就是負擔不起。Metzger博士說：“這需要改變，以便所有患有本來可以治癒的癌症的兒童都能獲得潛在的治愈方法。

參考資料: NCI
 (The National Cancer Institute (NCI) does not endorse this translation and no endorsement by NCI should be inferred)