在人類細胞的基因體中，僅1/3的核糖核酸(mRNAs¹)能夠轉譯出蛋白質，執行生物功能。絕大部分的核糖核酸無此功能，被稱為非編碼核糖核酸 (noncoding RNAs, ncRNAs)，過去被定義為垃圾基因。直到近幾年來，科學家發現ncRNAs在疾病惡化及生物細胞學中扮演重要角色，正如同本次發現的PTTG3P，與肺腺癌患者的存活率相關。

PTTG3P加速癌細胞生長使病人死亡率提高

研究團隊透過生物資訊蒐集肺腺癌患者存活資料的基因表現體數據，找到6個與肺腺癌存活時間相關的ncRNAs，分析並預測他們的生物功能，以及在癌化途徑扮演的角色。第一作者施柔合博士表示，從這些ncRNAs中，他們發現PTTG3P在其中最為顯著，在肺腺癌細胞實驗及小鼠模式都加速癌細胞成長，降低小鼠存活率。相反的，若將小鼠肺部癌細胞的PTTG3P的表現量減少一半，腫瘤生成速度明顯減緩，可顯著提升小鼠存活率。

三大因子合組「犯罪者聯盟」支援肺腺癌細胞生長

周玉山指出，過去研究已知，肺腺癌細胞增生與下游調控的BUB1B基因表現有關，但不清楚其運作機制。本次發現的PTTG3P在上游與轉錄因子FOXM1交互作用，活化BUB1B的基因表現。也因為PTTG3P表現量愈高，進而促使此機制運作，讓三者完美合體，像是合組「犯罪者聯盟」，成為支援肺腺癌腫瘤生長的共犯結構。

PTTG3P表現量高 癌細胞對化療產生抗藥性

研究團隊也從癌症基因體圖譜(The Cancer Genome Atlas, TCGA)的資料中發現，肺腺癌化療病人癌組織裡的PTTG3P表現愈高，對臨床化療藥物(順鉑、紫杉醇)產生抗藥性，使得治療效果打折扣。周玉山建議，化療用藥前，可先檢視患者癌組織裡的PTTG3P表現量，有助於提高療效。

人類基因組裡的ncRNAs為數眾多，本研究藉由與基因共舞(co-expression)原理及生物資訊分析，建構基因共同表現網路，找到與肺腺癌存活時間相關的PTTG3P，進而分析、預測在癌症上的致病機制和功能。周玉山指出，此方法對於如何有效率、有系統地找到與疾病相關的ncRNAs，提供一大助力。

本論文第一作者為本院生醫所施柔合博士後研究員，通訊作者為周玉山研究員，論文已於108年12月19日刊登在《核酸研究》(Nucleic Acids Research)。論文全文: https://academic.oup.com/nar/advance-article/doi/10.1093/nar/gkz1149/5680706

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1. 在人體細胞的核糖核酸中， 有1/3是傳訊核糖核酸(mRNAs或編碼核糖核酸coding RNAs)，可以轉譯出蛋白質，執行生物功能。